এইমাত্র বিশ্ব-নম্বর ওয়ানের কাছে সোজা দুই সেটে হেরে গেলেন, কিন্তু রবিবার বিকেলের ম্যাচ শেষ হওয়ার এক ঘণ্টা কিছু বেশি পরেই Taylor Townsend আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রেস কনফারেন্সে ঢুকে, পরিষ্কার মাথায় ম্যাচের সন্তুষ্টির জায়গা ও শিক্ষা খোলাখুলি বললেন।
অবশ্য তার বক্তব্যে বস্তুনিষ্ঠ বিশ্লেষণও ছিল। Sabalenka-র সার্ভ গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বারবার বিপদ সামলেছে; Townsend দ্বিতীয় সেটে 3-1 এগিয়ে পেয়েও সেটিকে জয়ে রূপ দিতে পারেননি; ম্যাচের পর তিনি ও কোচ পরিসংখ্যান দেখেছেন — হিসাব করে দেখেছেন, মাত্র 10-12 পয়েন্ট নিজেদের পক্ষে নিলে ফলাফল সম্পূর্ণ আলাদা হতো।
কিন্তু Townsend বহু বছর টেনিস খেলেছেন; তিনি জানেন কখন হার শুধু হার — আর কখন তা আরও বড় অর্থ বহন করে।
«বিশ্ব-নম্বর ওয়ানের বিরুদ্ধে এটাই আমার সবচেয়ে আরামদায়ক ও সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী খেলা,» US Open চতুর্থ রাউন্ডে Sabalenka-র কাছে 4-6/3-6 হারের পর Townsend বলেছেন, «একদম শুরু থেকেই মনে হয়েছে আমি এখানকার, আমি যেখানে থাকা উচিত সেখানেই আছি। এখনো সেটাই মনে করি।»
Townsend-এর অর্ধেক জীবনই জনসমক্ষে কেটেছে। রবিবার তিনি কথা বলেছেন — ফুলের ফিতে পরা, ব্রেস পরা মেয়েটি থেকে কীভাবে আজকের 30 বছরের মা হয়ে ওঠার পথ — তিনি এখনো উন্নতি করছেন, আর আগের চেয়ে বেশি স্বচ্ছতার সঙ্গে সত্যিকারের নিজেকে বিশ্বের সামনে তুলে ধরছেন।
ম্যাচের আগে তিনি পালকের মতো টেক্সচারের কোট পরেছিলেন, ভেতরে ঝলমলে পাথরের সাজ; Arthur Ashe-তে প্রবেশ করেন। তিনি ব্যাখ্যা করেন, কোটটা এত হালকা যে বাতাসে ওড়ে; আর কোটটা খুলে ফেললে সবার সামনে প্রত্যাশিত সেই লুক ফুটে ওঠে।
«এটা যেন কোটের নিচে আমার বর্ম,» Townsend বলেছেন, «ধাম! আমি তৈরি — যখন খুশি নামতে পারি।»
এই লুক মুহূর্তের সঙ্গে নিখুঁত মিলেছিল। এই US Open-এ Townsend তার চেনা বহুমুখী খেলা দেখিয়েছেন, চিত্তাকর্ষক এন্ট্রান্স উপস্থাপন করেছেন, আর ম্যাচের পর এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মহিলা সিঙ্গলস ম্যাচটিকে নিয়ে একই স্বচ্ছতার সাথে কথা বলেছেন।
Sabalenka-র মুখোমুখি হয়ে জয়-পরাজয়ের পার্থক্য ছিল অতি ক্ষুদ্র, কিন্তু নিষ্ঠুর। শুরুর চার গেমেই দুজনে পা বদলিয়ে ব্রেক; Townsend প্রথম সেটে 2-5 পিছিয়ে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ান, পরে দ্বিতীয় সেটে 3-1 এগিয়ে যান। চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়দের মতো Sabalenka প্রতিটি চাপ সামলেছেন; কিন্তু Townsend মাঠ ছাড়ার সময় «এই মঞ্চে লড়াই করতে পারি কি না» — সে প্রশ্নটি রেখে যাননি।
«আমার মনে হয় তার সঙ্গে লড়াই করার সব গুণ আমার আছে,» Townsend বলেছেন, «যখন দেখো পরিসংখ্যানে নিজে একেবারে পিছিয়ে নও, এটা সত্যিই প্রেরণা দেয়: ‘ঠিক আছে, আমার সত্যিই এই সামর্থ্য আছে।’»
US Open-এ টানা তিন শিরোপা খোঁজা Sabalenka যথেষ্ট ভালো খেলেছেন; একবার নয়, কয়েকবার নেটের অপর প্রান্তের Townsend-কে হাততালিও দিতে শুনা গেছে। «বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেললে এমনই হয়,» Townsend বলেছেন, «খেলাটা দারুণ।»
Townsend-এর New York যাত্রা শেষ হয়নি। তিনি এখনো মহিলা ডাবলস ড্র-তে আছেন; Sabalenka-র বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে এক টুর্নামেন্ট রেফারি তার কোচকে বলেছিলেন, তিনিই এখন একমাত্র খেলোয়াড় যিনি সিঙ্গলস ও ডাবলস দুই মঞ্চে লড়ছেন। «আমার জন্য এটা খুব গর্বের,» Townsend বলেছেন, «আমার US Open যাত্রা শেষ হয়নি।»
(Liu Xiyao)
শেষ হালনাগাদ: 2026-09-08 14:51